Il termine fitoterapia deriva dal greco phyton (pianta) e therapeia (cura).
La fitoterapia studia le proprietà terapeutiche delle piante e l’impiego delle stesse a scopo curativo. La fitoterapia non si propone come terapia alternativa a quella tradizionale, cosiddetta di sintesi, ma piuttosto come strumento curativo complementare. Infatti, sebbene i derivati fitoterapici spesso costituiscono la base della farmacologia di sintesi, la loro natura di fitocomplesso (insieme di tutte le sostanze presenti nel fitomedicamento) ne limita l’impiego rispetto al farmaco tradizionale costituito, invece, da principi attivi altamente selettivi.
Ad ogni modo il fitocomplesso per il contenuto di principi attivi quali tannini, flavonoidi, oligoelementi, alcaloidi, ecc., viene considerato un insieme biochimicamente unitario e dinamico che agisce grazie all’azione complementare e di sinergismo reciproco dei singoli costituenti esplicando in tal modo sull’organismo un’azione armonica con un ridotto rischio di tossicità e di assuefazione.